1961. 18-godišnji Irac, Colm McLaughlin, sletio je na obalu Engleske kako bi "iskušao svoju sreću". Tijekom sljedećih osam godina, mladić je postupno postao zamjenik menadžera u Woolworthsu, najvećoj robnoj kući u robnoj kući koja se nalazi u luksuznoj londonskoj ulici Oxford.
Mnogi od nas bi se ovdje zaustavili. Međutim, ovo nije bio nemirni i nemirni Colm, kojeg su u dobi od 26 godina pristojno prozvali "gospodine McLaughlin." Stigavši na odmor u svoju domovinu 1969. godine, neočekivano za sve svoje kolege i poznanike, dobio je posao pomoćnika menadžera u bescarinskoj trgovini zračne luke Shannon, stotinu kilometara od rodnog grada Galwaya. Povijest ove trgovine seže u daleku 1947. godinu, počevši od toga da se niz robe, uključujući alkohol i duhan, počne uvesti i izvoziti iz zračne luke bez plaćanja poreza i naknada. Tako se rodila ideja o bescarinskoj trgovini, o kojoj je ubrzo saznao cijeli svijet.
Sada bi svatko zavidio Mak-Loklinu: ušao je u prvu (i najpoznatiju) trgovinu takve vrste, ubrzo postajući njen generalni direktor. Na ovome, činilo se, moglo bi se sažeti nomadski život mladog Irca. Međutim, sudbina je odredila drugačije.
Pustinjska zračna luka
Mladi McLaughlin bio bi pomalo iznenađen kada bi saznao da će se u odrasloj dobi otrgnuti i otići u neki udaljeni malo poznati grad na obali Perzijskog zaljeva. Štoviše, šezdesetih godina u Dubaiju nije postojala samo duty free trgovina, već čak i zračna luka. Stari avioni iz Drugog svjetskog rata sletjeli su na uske slane močvare. To se nastavilo sve do 1971. godine, kada je u blizini grada otvorena moderna (po tadašnjim standardima) međunarodna zračna luka. Nakon nekoliko godina prošla je modernizaciju - i pokazalo se da nove zračne luke daleko nadmašuju postojeći protok putnika. Stoga je Mohidin bin Handy, koji je tada obnašao dužnost generalnog direktora dubrovačkog Odjela civilnog zrakoplovstva, počeo razmišljati o tome kako privući tranzitne putnike u Dubai s dugim rutama koje povezuju Istok sa Zapadom. "Što učiniti", pomisli on, "kako bi ljudi željeli izvršiti transplantaciju u Dubaiju?"
Bean Handy je slučajno upao u oči reklamne brošure Aer Rianta koja je upravljala bescarinskom prodavaonicom u Shannonu. Irsko iskustvo djelovalo je primamljivo - ali je li igra vrijedila uz svijeće? Trebam li veliki moderni trgovački centar u polupraznoj zračnoj luci, izgubljen među pijescima?
Mohidin bin Handy odlučio se posavjetovati sa stručnjacima. U ljeto 1983. Michael Henraan, upravitelj irskih financija za aerodrom, uletio je iz Dubaija iz Shannona u Dubai. Zajedno s njim iz aviona je napustio 40-godišnji McLaughlin koji je napustio prvu trgovinu bez carina na svijetu.
Oštri radni dani
Prijatelji su uspjeli uvjeriti Bin Handy-a da se odluči na eksperiment. Aer Rianta potpisao je ugovor, obvezavši se da će stvoriti bescarinsku trgovinu na aerodromu u Dubaiju u roku od šest mjeseci.
U rujnu 1983. deset je energetskih stručnjaka stiglo u Dubai koji su namjeravali pretvoriti napuštenu trgovačku sobu s prodavačima kojima su dosadili mali dućani u najbolju bescarinsku trgovinu na svijetu. U ovaj tim je bio i Colm McLaughlin, generalni direktor budućeg trgovinskog giganta.
U početku su se planovi razlikovali od stvarnosti. Uostalom, to je bila prva takva trgovina na Bliskom Istoku; sve je moralo početi "ispočetka" - čak i obuka prodavača. Mnogi mladići i žene koji su došli iz Indije i Filipina nisu imali pojma kako izgledaju dolari i funte, a da ne spominjemo dirheme. Mak-Loklin morao je otići do mjenjačnice na Zlatnom bazaru i kupiti gotovo sve novčanice tamo. (Usput, polovica prvog prodajnog osoblja još uvijek radi u trgovini, s ponosom noseći počasnu titulu Pionira.)
Upravitelj i njegovi pomoćnici radili su sedam mjeseci bez slobodnih dana, ostavljajući ih da spavaju 5-6 sati dnevno. Međutim, većina turista još uvijek nije imala pojma gdje je Dubai. Nije čak ni pomoglo to što su McLaughlin i njegova supruga Brida svojim rukama predavali mnoštvo letaka na raznim turističkim izložbama i konferencijama.
Prva nagrada
Jedna takva konferencija održana je u svibnju 1984. u Hong Kongu. McLaughlin je pažljivo slušao izvještaj predsjednika, Julian Fox. Radilo se o činjenici da privatne trgovine bez carina u Europi sve više podižu cijene, plašeći kupce. "Ako ovo pođe dalje", rekao je zvučnik, "ove će se trgovine pretvoriti u nepotrebno peto kolo".
Kad je došlo vrijeme za postavljanje pitanja, McLaughlin je imao hrabrosti ustati i predstaviti se, privlačeći svačiju pažnju.
"U Dubaiju", rekao je, "carina bez carina pripada vladi." Radeći samo šest mjeseci, našli smo način da „peti kotač“ učinimo korisnim i potrebnim.
Kao što je i očekivao, kratak govor stvorio je mnogo buke. Nekoliko mjeseci kasnije, Julian Fox objavio je izvještaj na četiri stranice o novom prodavaonici u Međunarodnom porezniku bez poreza. Nakon toga uslijedile su publikacije u International Herald Tribuneu i Wall Street Journalu. Časopis Time rekao je da je trgovina u Dubaiju "bolja nego u Amsterdamu."
U studenom 1985. godine tristo počasnih gostiju okupilo se u banketnoj dvorani u hotelu Hyatt Regency u Dubaiju kako bi mali dućan čestitali prvom nagradom. Bio je to Oscar u nominaciji za najboljeg operatora, dodijeljen na Frontier Awards održanima u Nici.
Ostanite sami
U prvoj godini postojanja trgovina je zaradila 20 milijuna dolara. Prihodi su mu se neprestano povećavali; rast prodaje popraćen je rekonstrukcijom samog zračnog luka, koji je 1987. ponovno prošao masovnu modernizaciju. U isto vrijeme otvorena je i druga carina u dvorani za dolazak, a 1995. treća - u novom terminalu međunarodne zračne luke Dubai.
Do 1990. prodajni prihodi u odnosu na 1984. udvostručili su se. Nakon 10 godina, kada je na aerodromu pušten u rad novi terminal Sheikh Rashid s drugom prodavaonicom, ta brojka dosegla je 217 milijuna dolara. U srpnju 2003. bescarinska trgovina dosegla je milion dolara dnevno (!), Što je dubansku trgovinu dovelo do nivoa divova poput Singapura, Amsterdama, Pariza i londonske zračne luke Heathrow.
U prvih šest mjeseci 2005. godine Dubai Duty Free zaradio je 283 milijuna dolara. Ovdje rade predstavnici 27 nacionalnosti. I to nije granica - na kraju krajeva, na aerodromu se gradi još jedan terminal. Rukovodstvo trgovine očekuje povećanje broja zaposlenih od 1300 do 2000 ljudi i postizanje prometa od 600 milijuna dolara.
U međuvremenu, McLaughlin eksperimentira iznova i iznova. Postajući izvršni direktor 1994. godine, postavio je temelje poznatim lutrijama Millennium Millionaire i Car Draw, a trgovina je također postala sponzor sportskih događanja. Nemirni nomad dobio je zasluženo priznanje. Organizatori Frontier Awards najavili su ga "Osobom godine". Časopis Odlučivači 2000. godine McLaughlina je učinio članom njegove Kuće slavnih; tada mu je vlada Dubaija dodijelila najvišu nagradu u programu izvrsnosti.
Međutim, McLaughlin ne bi bio pravi Irac, ako bi cijeli život proveo u uredu. U slobodno vrijeme djed Colm voli letjeti svojim malim avionom. Dugo je vodio Golf klub Emirates u Dubaiju i još uvijek radije provodi svoj vikend na golf terenu. Međutim, ne zaboravlja rodni grad Galway i aktivan je član irskog društva u Dubaiju. To je njegov irski karakter.
